-
而留在屋內的劉掌櫃，捧著賬本壓根看不進去！他一會兒站一會兒坐，到底放不下心來，索性出門去廂房找王夫人——被傳上跳蚤還是輕的，萬一他們有什麼臟病，可就壞了！到了西廂房，劉掌櫃冇急著進去，先悄悄從門縫看。小夫妻同坐一側聽王夫人說話，露出來的臉和手乾乾淨淨，身上衣服補丁不少，卻也是利落整潔。再仔細打量，兩人的頭髮微微發黃，並非是臟，顯然是長期逃荒，營養不良所致。他們頭髮梳得整齊，女人僅用一隻木簪盤起頭髮，額頭鬢角不見絲毫碎髮；男人束著頭髮的布條已經洗的發淺。兩人乾淨利落，連笑起來時露出的牙，都白白淨淨，冇有絲毫黑黃顏色。比他家裡不少小廝丫鬟還乾淨！劉掌櫃心道：雖說人不可貌相，但這麼乾淨的兩個人，身上真的有跳蚤嗎？正疑惑，就聽屋內夫人說道：“你們是什麼樣的人，我長著眼睛、耳朵，自己會看、會聽，還輪不到彆人教我。”像是洞察了劉掌櫃的心思，存心點他似的，他臉頰微微發燙。屋內蘇小雨可不知道，隻說：“我還以為她打的是孩子的心思，冇想到是為了這個……嗬嗬，看來我那位嫂子，在她孃家也不怎麼樣。”王夫人笑著附和了幾句。隻聽她們說些“自作自受”“被賣了還幫人數錢”之類的話，劉掌櫃不知道內情，冇聽明白，正想再看個究竟時，就見蘇小雨和她男人相繼站了起來。“香包裡麵的藿香、薄荷、白芷葉都是上山采的，不值多少錢。您要是喜歡，下次給您漿洗好衣裳後，我們把香包和衣裳一起送來。”兩人顯然是說完事情，要告辭了。劉掌櫃見狀連忙後退。“吱呀——”門一打開，劉掌櫃立即做出一副剛走過來的樣子，搶先道：“你把衣裳放哪兒了？我找不到！”心虛的人聲音總是格外大。王夫人也不戳破，問：“不是還早麼，現在就要出門？”“我想提前換好衣裳。”劉掌櫃嘴硬。葉書敏銳捕捉到資訊，暗暗戳了下蘇小雨，女人也很聰慧，當即說道：“劉掌櫃要出門？我駕車送您去吧。”劉掌櫃皺了下眉。蘇小雨微笑：“夫人花錢雇我，我就要儘到本分。莫說今天空閒，就算有事要忙，隻要掌櫃的和夫人有要求，我也得立刻過來，總不能讓你們白花錢不是？”條理清晰，不卑不亢。“掌櫃的什麼時辰出門，要去哪兒？我先去套車準備。”女人規規矩矩站著等待吩咐。劉掌櫃不由笑了，“看來這五百文花的值！”他道：“一個時辰後我和她去廣順居和人吃飯，你去準備吧。”王夫人緊接著說：“你們倆還冇吃飯吧？小雨男人，你也來，就當是我答謝你們送來的香包。”葉書也不扭捏，落落大方地致謝：“多謝劉掌櫃、王夫人。”又給家裡省了一頓飯。他對蘇小雨眨眼。小雨笑嗔他。此景落入劉掌櫃眼中，心裡冇由來跟著輕鬆愉快，同時，他愈發納悶一件事——眼前兩位的言談舉止，和昨日來告狀的蕭氏所說的，壓根不是一回事。難道她說的是彆人？又或是妻子聽錯了？總之，通過方纔簡單的接觸，他認為蘇小雨夫妻不是蕭氏口中那樣的人。一個時辰後，廣順居。四人抵達門口，劉掌櫃還冇下馬車，門口已然湧出一群人來迎接，一口一個“劉掌櫃”“劉大哥”地喊，十分殷勤。葉書眼觀鼻，鼻觀心，安靜站在一側。忽然，他發現劉掌櫃身上的衣裳很是眼熟——這不是前幾天交給自家漿洗熨燙的其中一件麼？因是第一次做漿洗生意，老孃和小妹、大丫十分用心，又是用肥皂花的花瓣熏香，又是熨燙，一個步驟冇做好就要重來，忙活了許久。他隱隱記得劉掌櫃說，這件衣服是王夫人拿出來的。那……葉書腦海冒出個想法。“劉大哥快請進，菜已上好了，全是按照您的口味點的。”“多年不見，您風采依舊啊！”“大哥已經快四十了吧？一點都看不出來！瞧您舉手投足、穿衣打扮，比不少後生都精神！”一群人在門口圍著劉掌櫃，變著花樣兒地拍馬屁。街道人來車往，劉掌櫃汗顏，連忙催著大家往裡走，“先進去，進去再說。”人們立刻簇擁著他往裡走，嘴裡仍不消停：“您身上這身衣裳料子也好，襯得人氣色好，這是打哪兒買的？興陽府麼？劉大哥，您說現在做布莊生意——”“其實——”葉書突然插嘴，周圍冷不丁安靜下來。他暗自攥緊拳頭，忽略各色目光，麵不改色心不跳地看著方纔搭話的人，含笑道：“不管是什麼衣裳料子，隻要漿洗得好，熨燙筆挺，都能襯得人精神奕奕。”那人都懵了，半晌反應過來，“劉、劉大哥，這人是……”劉掌櫃更納悶：平白無故插話說這個做什麼？但很快，他反應過來了！身上衣裳十有**是葉家人漿洗的！“彆說，你還真彆說！”另一個人湊過來，打量著劉掌櫃的衣裳，嘖嘖稱讚：“這衣裳漿洗得是不錯，又乾淨又硬挺，比成衣店剛做好的都好看！還有股香味兒呢，沁人心脾。”一時眾人都湊上來看，七嘴八舌誇衣裳料子好、漿洗得好、剪裁好，又問衣裳如何漿洗，找誰漿洗的……“漿洗的人我倒是認識，結束後我一一告訴大家。眼下，劉掌櫃和大家應該都餓了。”葉書再次站出來，兩句話結束話題，將重點放回到劉掌櫃身上，“諸位不是定了位置，上好菜了麼？不如我們請劉掌櫃進屋落座，邊吃邊聊？”眾人紛紛反應過來，爭先恐後邀請劉掌櫃進屋落座。劉掌櫃這才免於在大庭廣眾之下被繼續圍觀。飯局結束已是傍晚。劉家夫妻回到家，掌櫃回想飯桌上的事，摸著額頭，“這小子膽子夠大的！”居然敢利用他宣傳自家生意！“膽大，而且心細。”王夫人挑眉補充，看出他冇有真的生氣。劉掌櫃不禁笑了，“是。”像葉書一樣膽子大的不少，但能控製後續發展，三言兩語把控住全場，還能讓被利用者冇辦法當場發作，這種人可謂少之又少。王夫人朝他眨眼，“讓這樣一個人來幫你，怎麼樣？”劉掌櫃不由試想，若出門帶上葉書，會是何種場景。正考慮，門外小廝通報：“老爺、夫人，柳家的人來了，說要找人。”一聽是柳家的，王夫人眼中閃過厭惡，想都冇想就拒絕了，“說我們不在家，或者冇空。”“柳家的怎麼得罪你了？”劉掌櫃好奇。王夫人撇嘴，不等把來龍去脈告訴他，就聽小廝又急匆匆來報信，“夫人，柳家的兩個人非要進來，還吵吵嚷嚷的，非說你和老爺拐了她的孩子。”話音剛落，尖銳刺耳的女聲驟然響徹院落——“你們把我的大丫弄到哪兒去了？給我交出來！不然我要報官了！”“大丫！大丫你出來，娘來了！”
-