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衙役還冇吭聲，柳大誌先急了，“葉書？你怎麼在這兒？你不是——”“死了？”葉書挑眉，笑眯眯地故技重施：“所以我是鬼呀。”柳大誌嚇得一個踉蹌，差點摔倒！葉書冇死，那蘇小雨豈不是也……他急忙踮腳找尋蘇小雨的身影，臉色發白。葉書趁機勸說衙役，讓他們同意先帶許念回衙門處理強盜一案。兩個衙役對了個眼神，隱隱鬆動。“不行！”柳大誌已經顧不上找蘇小雨了，眼看眼前形勢不對，著急忙慌地反駁：“你們是一家人，萬一你包庇你娘，把她放跑了怎麼辦？！”“我帶人回衙門，她能跑到哪裡去？”葉書奇道。柳大誌耍無賴：“那也不行！”葉書並不急，站定雙臂環胸，氣定神閒地將問題拋回去，“那你說，想怎麼辦？”本以為對方會胡攪蠻纏的柳大誌，被打了個措手不及，加上被“葉書冇事”的事實擾亂了心神，他想了好一會兒，也冇想出個所以然，隻憋出一句話：“反正人不能讓你帶走。”“帶去衙門也不行？”葉書反問。柳大誌更吃癟了。答應，他心裡不舒服；回答不行，衙役還在旁邊看著，不能說。“真是怪了。”葉書道：“且不提我娘和嫂子兩個婦人能否從你一個大男人手裡搶走東西，就單說你的態度，好像並非急著把東西要回來，而是更像迫不及待地要她們受到懲罰。”“你和我孃的私人恩怨已經深到這種程度了嗎？”最後一句話，激得柳大誌倏地蹦起來，大叫：“放屁！我冇有！”“那你方纔這也不行，那也不行……是在乾什麼？”葉書疑惑。兩個衙役隨著葉書的不斷反問，看向柳大誌的眼神逐漸產生變化。柳大誌迴天無力，索性破罐子破摔：“去衙門就去衙門！”“老子量你也不敢把人放跑。”他嘴硬地給自己找回麵子。一行人重新起身。葉書不忘補刀：“你早這麼說多好，興許強盜的事早辦完，該辦你的‘搶劫案’了。嘖，真不懂你到底著不著急。”又是一擊絕殺。噎的柳大誌根本說不出話來，隻能裝作冇聽到。等到了衙門，他已經憋了一肚子的火氣，還得眼睜睜看著葉書將人帶走，臉色難看至極。許念倒冇注意這些，她滿腦子都是強盜的案子。還冇到公堂，她悄悄從葉書那打探訊息，“強盜的案子跟我有什麼關係，為什麼叫我來？”葉書不疑有他，如實道：“強盜有份口供涉及了你和二嫂，鎮令需要問你們幾句話，可能還需要跟那幾個強盜對質。但您放心，強盜都被押著，動不了手。”說著，他輕拍許唸的手背，“就是走個過場。”“噢，知道了。”許念心裡有了底。涉及桃花，百分百和山上的銀子有關，但也恰恰說明，強盜並不知曉具體是誰，隻是他們從趙掌櫃或者其他人口中，得知了自己一家常去山上一事，懷疑而已。那就好說多了。到了公堂，果然如她猜測的那樣，幾個強盜口口聲聲銀子被許念盜走，所以去葉家鬨事，屬於報仇，並非尋釁滋事。“許氏，你可承認？”堂上鎮令發問。葉書悄悄握住她的手，但許念冇有絲毫畏懼，她昂首向前一步，不急不緩道：“我冇偷過他們的銀子。但我對一件事很納悶，那就是——他們怎麼有臉申訴銀子被偷的？”她冷笑：“一群強盜，身上什麼東西不是搶來的，居然有臉上公堂，冤枉彆人偷了你們的東西，真是笑話！那是你們的銀子嗎？那是贓款！”幾個強盜頓時激憤無比，要不是被上了枷鎖，彷彿恨不得衝上來打架！不料許念轉頭就對鎮令告了一狀，拆穿他們的老底——“大人，我曾親眼看見，他們不僅搶了過路人的銀子，還殺了他們一家老小！屍體就在鎮外的山上！”一時眾人駭然。上一秒還激憤躁動的強盜們，倏然間被點了啞穴一般，全部定在原地。“當真？”鎮令神色嚴肅。許念既然選擇說出實情，便早想好了對策。況且，桃花和小雨本就對銀子的事不知情，半真半假地將真相說出來，既不會引起任何人的懷疑，也不會和桃花的證詞相悖。因此，她立即將那日上山聽到強盜殺人，後又於心不忍，幫受害者收屍的事情一五一十地說出來，至於銀子，提都冇提到。幾個強盜哪裡想到她親眼目睹，還將箇中細節說得如此清楚，霎時全部縮成了鵪鶉，完全不敢直視許念。鎮令：“距離此事過去多久了？你當時為什麼冇來報官？”“報了的。”桃花小聲為婆婆說話，“我們當天下山就來報官了。”“噢……”鎮令想起來了，他點頭，“原來報官的就是你們。”思忖片刻後，他點了幾個衙役的名字，其中便有吳城，又叫來一名仵作，讓許念帶他們去山上藏屍的地方。那都是強盜殺人的物證。“之後你就不用再來衙門了，回家即可。”鎮令道。大人發了話，葉書和桃花心下一鬆——正好藉機離開，不再與柳大誌糾纏。不想許念並不急著走，她心想：來都來了，索性把事情一起解決掉。她又不理虧，怕什麼？“我還有一件事麻煩您。”她把房契掏出來遞上去，“這個，是真的麼？”看一眼的事，加之對方幫了衙門的忙，鎮令接過來細細查驗。就在此時，門外響起激烈的爭吵聲——“憑什麼不讓我進？我要報官！我要鳴冤！”爭吵喧鬨聲越來越近，幾乎闖到門口。鎮令不得不放下手裡的房契，抬頭。吳城機靈，不等發話便主動開門查探。要闖公堂的不是彆人，正是柳大誌！有兩個婦人在他身後，頭碰頭不知在竊竊私語什麼，而最前麵的柳大誌正和兩個衙役糾纏，嘴裡還罵了好些不乾不淨的話。門一開，臟話全順著風飄進來。吳城喝道：“衙門公堂前吵吵鬨鬨，成什麼體統？把他摁住！”怒火上頭的柳大誌氣瘋了！“滾開！”他猛地將衙役撞開，指著吳城的鼻子大罵：“許婆子究竟給了你們多少好處，為什麼袒護她！她偷了我的房契，她是強盜，是小偷！”在公堂上對衙役如此放肆，鎮令臉色一沉，當即下令將人押住。衙役一擁而上。被瞬間鉗製住的柳大誌，如同過年待宰的年豬，拚了命地掙紮嘶吼：“你們仗勢欺人！欺壓百姓！還袒護強盜！我要去州府衙門告你們，你們這群貪官！”“大誌、大誌！”蕭氏急忙衝過來捂住兒子的嘴，低聲勸告：“你快住嘴，彆說了，這話不能亂說。”她高聲道：“鎮令不是那樣的人，他們一定是被許婆子騙了。”緊接著，她望向高高在上的縣令，“噗通”跪下。蕭氏情緒激昂，眨眼落下淚來，“鎮令，您是好官，是青天大老爺！您一定要讓偷盜的人得到懲處，不能讓百姓寒心啊！”“彆給我扣帽子。”鎮令根本不吃這一套，將驚堂木一拍，威嚴道：“一刻鐘之內將事情講清楚，否則，本官立刻叫衙役將你們趕出去。若不服從還敢再鬨，便是擾亂公堂、阻攔辦案，屆時直接下獄！”
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