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一名掌事在幾名壯漢護送下，進入縣衙後花園。
縣令許文此時早已備好茶水。
掌事一進門就連忙詢問，“那位真是北平府……”
“**不離十！”
許文點了點頭，“我從冇有見過，有人膽敢冒充朱姓。”
“況且那人貴氣逼人，除了那位，冇有哪個士紳培養得出來。”
“嘶……”
聽此，掌事當即倒抽一口冷氣，一臉惶恐。
“那我們的事情，他們豈不是知道了？”
說完，掌事眸光閃過一絲冷光。
“為了我們項上人頭，乾脆把他們……”
“不行。”
許文大驚失色，脫口而出，“掌事，還不至於如此。”
“為何？”
掌事有些期待地看著許文，“縣令有什麼妙計？”
許文連忙解釋，“這事緣由，是掌事找商隊要過路費，並不是我們官府而為。”
“所以，權當成是蘇州府某個士紳個人所為，即便朝廷追查，那時推出一人當替罪羊即可。”
“至於北平府來的那貴人，好像也知道規矩，如果我們賠償到位，想必不會主動告發我們。”
“況且這次我也得罪了那貴人，甚至商隊管事，還特意提了耽擱交貨會有钜額賠償。”
聽到這裡，掌事眼睛大亮。
這說辭，他們再熟悉不過。
“那人是想要賠償？”
“是。”
許文點了點頭。
“那就好辦。”
掌事心頭一喜，“隻要能商量就行，我先跟老爺彙報。”
“他們已經離開蘇州府去了鬆江府，雖說看起來不當回事，可這種人也很難纏，掌事還是要儘快。”
“我知道。”
……
商隊這邊離開蘇州後，一路冇有再遇到阻攔。
一直等到上了船，朱高熾才詢問，“宋師，我冒充二弟，會不會不妥？”
“這哪是冒充？”
宋隱一臉詫異，“你確實是朱姓皇族。”
朱高熾點了點頭。
宋隱繼續，“剛纔我可冇說你是燕王，隻說來自北平府，熟悉北平府罷了。”
朱高熾驚訝地看著宋隱，“是他們想多了。”
“那是。”
宋隱笑了笑，“他們那樣想也好，省了我們很多麻煩。”
朱高熾思索片刻，“宋師說得在理。”
宋隱看著海麵，冇有接話。
片刻，朱高熾像是想到什麼，再次詢問。
“宋師，縣令和士紳狼狽為奸，竟然勾結找商隊要過路費。”
“不知當年還在北平府時，那些官員會不會也如此。”
宋隱驚訝地看著朱高熾，“北平府商賈使用的碼頭，屬於燕王府，北平府和燕王府賺錢都靠那個碼頭，哪個官吏和士紳，敢去刁難那些商賈？”
“那為何宋師在縣衙時，宋師應對得如此老練？”
朱高熾愈發疑惑。
宋隱淡淡一笑，“因為許多地方都存在這種情況。”
朱高熾大吃一驚，“父皇知道嗎？”
“應該不會有官員主動把這種事情稟報給皇上，錦衣衛有冇有稟報，我就不知道了。”
“宋師，我一直覺得即便冇有儒家教導，可天子治理下的大明樂土，還有京察和年終獎、錦衣衛、都察院等多重監管下，也算清明……”
“未曾想，竟然有那麼多麵目可憎的官員，就像碩鼠，永遠都無法滿足。”
“你能領悟到這些，我很欣慰。”
“宋師有冇有什麼計策，可以重重治理那些劣紳貪官？”
“冇有？”
“唉！”
“你不如繼續觀察民情。”
“也隻能如此。”
……
宋隱和朱高熾的輪船，才進入鬆江府地界。
就見身後趕來四艘大船。
為首的人竟然是班頭林磊。
“小人見過諸位貴人。”
宋隱笑著詢問，“你帶了那麼多人趕來，是想再把我們帶去衙門審問嗎？”
林磊大驚，慌忙跪下。
“貴人說笑了，小人趕來，是特意來賠罪的。”
說完，林磊指了指身邊一人，“貴人，這是大掌事。”
“大掌事來賠罪？”
宋隱微微一笑，目光越過那掌事看向後麵跟著的那些大船。
見狀，那掌事也惱火，笑著解釋，“是小人有眼無珠，給貴人添麻煩了。”
“因而特意帶來三艘船財物給貴人賠禮。”
“貴人再來蘇州府時，小人定當隆重宴請，當麵跟貴人賠禮道歉。”
“三艘？”不等朱高熾開口，宋隱已經皺眉。
真貪。
掌事心裡誹謗一名，嘴上解釋，“回貴人，小人需要一艘船返回蘇州。”
“說得也是，你們還要乘船回去。”
宋隱輕輕點頭。
掌事臉上堆滿笑容，趕忙把其中三艘船給了宋隱，隨即逃也似的掉頭返回。
“不愧來自北平府，老夫頭一回見過胃口如此大的人。”
“指不定他們的貨物，也是各地搶來的。”
“哼，回去後，立刻讓人去打探一下。”
“是，掌事。”
宋隱等林磊離開，就跟朱高熾上船察看都有些什麼賠禮。
“竟然賠了那麼多？”
朱高熾當場就瞪大眼睛。
三艘船都裝滿了瓷器、白糖、絲綢布匹等物。
還有至少價值十萬兩白銀的三大箱金銀財寶。
“想不到蘇州府官員士紳，竟然比我想得還要富裕。”
宋隱嗬嗬笑了，“有了這幾船貨，我們就更像是去鬆江府商賈了。”
朱高熾神色憤然，“這些財物都是蘇州府官員搜刮的民脂民膏，他們都該死。”
“此事不急，讓皇上派錦衣衛暗中排查。”
“一定要將那些蛀蟲全部揪出來。”
宋隱暼了朱高熾一眼，“我們此次目標是鬆江府。”
朱高熾瞬間回神，緊緊盯著宋隱，“宋師是說，鬆江府比蘇州府更嚴重？”
宋隱點頭，“你可記得，蘇州縣令說過什麼？”
朱高熾神情更加憤怒，“一群狗官。”
朱高熾突然想到什麼，驚疑不定地看著宋隱，“宋師為何不生氣？”
宋隱愣了一下，緩緩解釋，“因為再生氣，也治不了貪官。”
朱高熾歎息一聲，目光掃過河道兩邊正勤勞耕種的百姓，陷入沉思。
宋隱也冇再開口。
船隻越往前走，遇到的商船越多。
河道兩岸，頂著烈日，光著膀子的工人愈發多了起來。
甚至有些大漢，渾身隻穿一條滿是補丁的短褲，往返岸邊河水裡牽船扛貨。
似乎離鬆江府越近，百姓就越貧困。
“宋師，那些孩子真貪吃，竟然吃土裡的蟲子。”
朱高熾突然指著岸邊，那裡有幾個光著身體的瘦弱孩童，趴在地下用木枝摳土。
摳出來不管是草根還是扭著身子的蟲子，那些孩子都直接放到嘴裡咀嚼。
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