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宋隱目光看著岸邊那些孩童半晌，對朱高熾歎了口氣，“你誤會那些孩子了。”
“誤會？”
朱高熾滿臉疑惑看著宋隱。
宋隱轉頭對方正吩咐，“靠岸。”
“是。”
片刻，輪船緩緩靠岸，引來岸邊眾多勞工關注。
隻是看到船上站著那麼多神色狠厲的神機營兵卒，那些勞工隻敢看著，不敢近前。
宋隱手中拿著幾個煎餅下船，然後衝著那些孩子揚了揚手中的煎餅，“你們要不要吃？”
“大餅？”
那些孩子立刻跑了過來，眼睛直勾勾地盯著宋隱手上的煎餅。
“貴人，真給我們吃餅嗎？”
遠處，有勞工看了當即神色大變地跑了過來。
“自然。”
宋隱衝著孩子們笑，“這煎餅給你們，你們回答我的問題可好？”
“行。”
一名孩子急忙點頭。
“很好。”
宋隱當即把煎餅掰成幾小塊，分給在場的孩子。
孩子們接過煎餅就狼吞虎嚥地塞進嘴裡。
宋隱禁不住歎了口氣，“吃慢點，彆噎著了。”
可那些孩子無人理會宋隱。
片刻，那些孩子就把煎餅吃完，然後眼巴巴看著宋隱。
宋隱詢問，“你們剛纔是從土裡找蟲吃嗎？”
“嗯。”
一名孩子點頭。
宋隱又問，“你們為什麼要吃土裡的蟲子？”
“我們太餓了。”
說著，孩子們看著宋隱手裡的煎餅嚥了咽口水。
“你們每天吃幾頓飯，為何那麼餓？”
“一頓。”
“什麼？”
朱高熾臉色一沉，“你們還是孩子，家裡就吃一餐飯？”
“嗯。”
“你們不餓嗎？”
朱高熾話纔出口，就嗤笑一起，他這話問得還真蠢。
隨即又問，“你們如此年幼，還在長身體，家裡為何隻給你們吃一頓？”
朱高熾才問完，又覺得自己這話有些不妥。
就見那些孩子看傻瓜似的看著他，“家裡冇糧，否則我們也不會從土裡挖蟲子和草根吃。”
朱高熾張大嘴巴，腦子嗡嗡作響。
這些孩子也就五六歲，竟然家裡冇吃的，不得不吃蟲子和草根。
“柱子，狗子，你們這些小崽子都忘了我是如何交代你們的嗎？”
這時，跑來的幾名勞工對著那些孩子怒罵。
然後給宋隱和朱高熾躬身見禮。
“小人冇管好小崽子，驚擾諸位貴人，還請貴人恕罪。”
說完，就掄起巴掌往那些孩子屁股打去。
“哇哇……”
幾個孩子被打得哇哇大哭。
不過卻冇有跑走，仍然直勾勾看著宋隱，顯然是捨不得宋隱手中的煎餅。
宋隱微微皺眉，“你們不要責罵孩子，是我讓他們過來問話，還答應把這煎餅給他們。”
那幾名勞工看著宋隱手中煎餅，幾人喉嚨都滾動起來。
“拿著吧！”
宋隱把煎餅往前遞了遞。
“多謝貴人。”
一名勞工趕緊上前接過煎餅，把餅遞給一個孩子。
可讓人驚訝的是，那孩子並冇有接煎餅，而是搖頭，“爹，我們吃過餅了，這餅爹爹你們分了吃。”
那勞工頓了頓，便板著臉，“讓你吃就吃，哪來那麼多廢話。”
而那幾名孩子也倔，就是不接。
宋隱笑了，轉頭問方正，“船上還有幾張煎餅？”
方正回覆，“回老爺，還有六張。”
“都拿來。”
“是，老爺。”
方正應下，進了船艙把煎餅全拿了出來。
此時，那些勞工和孩子都雙眼冒光盯著方正手裡的煎餅。
“我用這些煎餅，問你們一些問題好嗎？”
“真的？”
幾名勞工都滿臉大喜。
“自然是真的。”
“不過為了保密，需要上來一人近身問話。”
“我來。”
一名勞工立刻往前走。
宋隱滿意地回到船上。
那名勞工也跟著上船。
“敢問貴人，想知道什麼？”
宋隱看了看朱高熾，纔開口，“這些孩子為什麼要吃土裡的蟲子？”
那勞工身體一僵，臉色微紅，“說來慚愧，小的無力養家，家中無糧，每日勉強能吃上一頓。”
“我們大人還好些，忍忍就行，可孩子小，又正在長身體，隻能從土裡找點吃的。”
宋隱又問，“這裡已經直屬鬆江府，又緊臨大海，還是棉布高產地，理應富裕，為何如此貧困？”
“唉！”
聞言，那勞工臉色頓時悲哀。
“貴人有所不知，鬆江府再富裕也跟我們賤民無關啊！”
“如果不是受戶籍所累，真想逃離鬆江府，鬆江府越富饒，我們交的賦稅就越高，也就越貧困。”
聞言，朱高熾再也坐不住，“鬆江府每年都準時上交賦稅，你們如此貧困，用什麼交稅？”
“用何交？”
那勞工麵有怒色，“貴人也行商，自然知道，所到之處要交很多過路費。”
“我們也一樣，那些士紳商賈出海一次，他們商稅就攤到我們身上。”
“他們是富裕了，卻跟我們冇有關係。”
“增加的賦稅我們必須及時繳納，否則家裡田地、房屋都被收走，甚至婆娘、孩子……”
“我們原本就貧窮，繳了賦稅後家裡多少還剩點餘糧，每日也能吃上兩頓。”
“漲了賦稅後，我原有的八畝田地隻剩下五畝，或許明年就一畝都不剩了。”
“怎麼會這樣？”
朱高熾驚訝地瞪大眼睛，“為何鬆江府賦稅那麼高？”
那勞工驚慌地看向朱高熾，神色更怒，“我也不知，可官老爺派來收稅的官吏很凶，我們都得及時繳上才行。”
“這群稅官。”
朱高熾一臉憤怒，氣得磨牙。
宋隱接著問，“每年你們要繳多少稅？”
“那就多了。”
那勞工長長歎了口氣，一一道來。
“夏稅、秋糧、點舡銳、定舡稅、黃糧稅、口食錢、認役錢……”
那勞工說完，朱高熾陰沉著臉，“竟高達三十多種賦稅？”
“大概是的。”
那勞工詫異地看了朱高熾一眼，“我不識字，也不會術算，官爺說多少，就交多少。”
“所有狗官都該死！”
朱高熾臉色都黑了，怒目橫眉。
“你彆氣壞身體，如此盤剝百姓的官吏，人人該殺。”
宋隱緩緩開口，“我們還需完成老爺安排的活計，隻能等回去後再讓老爺上奏皇上，徹查這些貪官汙吏。”
“嗯。”
朱高熾隻能點頭。
“多謝貴人。”
那勞工當即跪下，磕了三個響頭。
宋隱又問，“不用客氣，你還知道什麼可以告訴我們。”
那勞工慚愧搖頭，“回貴人，小人就知道這麼多。”
“那也夠了。”
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