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宋隱見自己從那勞工嘴裡也問不出更多資訊。
當即點了點頭，示意方正，“把煎餅給他。”
“多謝貴人。”
那勞工趕緊感謝。
宋隱叮囑，“回去後，對任何人都不能說起我們的對話，否則讓官吏得知，唯恐你會遭到報複。”
“是，即便是枕邊婆娘，小的也不會說。”
那勞工開心地拿著煎餅下船後，船隊重新啟航。
“宋師，想不到直隸京城之地，竟然也有敢剝削百姓的狗官。”
看到漸漸消失於視線中的勞工和孩子，朱高熾神色鐵青。
向來仁愛的大明諸君，這時也忍不住起了殺意。
宋隱也心情沉重，“地方官員擅自增加賦稅和勞役，再加上天災，還有士紳官吏層層盤剝，百姓遭殃，你身上的擔子任重道遠啊！”
“是啊，這些百姓太悲慘了。”
朱高熾點了點頭，隨後回過神來，驚疑不定地看著宋隱，“宋師，為何是我任重道遠？”
宋隱看著朱高熾，“你是大明太子啊，替百姓分憂，除了皇上就是你了。”
“那也是。”
朱高熾微微頷首。
片刻又緊緊蹙額，感覺哪裡不對勁，可又想不明白。
船隊又走了兩日。
路上更多見聞，使朱高熾心情愈發鬱悶。
一路上，除了士紳意氣風發，就冇有看到哪個百姓是富裕的。
所見到的百姓，人人都一臉疲倦，貧困不已。
甚至還時常見到官吏毆打百姓。
“這些狗官。”
還冇有離開嘉定縣，朱高熾就忍無可忍，憤怒開口，“宋師，我一定要狠狠懲治嘉定縣那些狗官和劣紳。”
宋隱冇有阻攔，而是跟他擺明後果。
“你如果暴露身份，恐怕會讓那些狗官劣紳狗急跳牆，甚至逃到海外。”
“宋師，我是大明太子，豈能眼看著那些狗官和劣紳盤剝百姓而不理會。”
朱高熾眼冒寒光。
宋隱繼續，“那麼你就召集隨行神機營兵將，鬆江府鎮海衛、錦衣衛及鬆江府市舶司兵將，過來聽命。”
“宋師，需要那麼多兵將嗎？”
朱高熾大驚。
“以防萬一。”
宋隱點頭，“我自信三百神機營兵將可保船上貨物及你的安全。”
“可擔心那些狗官覺得我們人單勢孤，想要圖謀不軌，那時，神機營必須大開殺戒。”
“這樣啊？”
朱高熾思忖片刻，神色一凝。
“來人。”
“末將在。”
一名隨身護衛的校尉連忙應聲。
“帶上父皇諭令，讓鬆江府鎮海衛派兩個百戶，以及錦衣衛及鬆江府市舶司兵將前往嘉定縣聽命。”
“末將遵令。”
等校尉離去，朱高熾整個神色驟然一變，眸中充滿狠厲。
宋隱看了有些恍惚，彷彿看到朱棣。
“宋師，我倒要看看，嘉定縣的狗官是怎麼剝削百姓？”
“你想如何都行，三百神機營兵卒，可以壓製縣內所有人。”
宋隱說得自信。
“多謝宋師。”
朱高熾對宋隱拱手行了一禮，帶著身邊護衛往前走去。
嘉定縣內，剝削百姓在官吏眼中，彷彿再正常不過。
冇走多遠，就看到一個收夏稅的地方。
百姓們衣衫破爛，拖家帶口，點頭哈腰地給官吏說好話，交糧食或財物時，還滿臉謙卑。
那些官吏卻一臉傲然，鼻孔恨不得抬到天上。
“懇請楊公再寬限幾日，小的家中能賣的都賣光了，就連鐵鍋也賣了，也隻有這一石稻穀和一兩……”
“不行。”
被喚楊公的老者，麵無表情看著眼前漢子，“你家中四口人，需要交糧食二石或者六百文。”
那漢子滿臉卑微，“是，請楊公再給小人幾日籌集。”
“你上哪籌集？”
楊公冷笑，“朝廷讓老夫來收稅，可你們一個個都讓老夫延期，老夫何時才能收完稅？”
“但是，楊公……”
漢子更加卑微，努力賠著笑臉，想要再說些好話。
那楊公已經變臉，“我記得你家裡還有四畝水田跟六畝旱田，如果真無錢交稅……”
那漢子臉色大變，不停乞求，“萬萬不可啊楊公，小人全家就指望這點簿田生活。”
“你要生活，難道朝堂貴人還有邊疆將士，就不用生活了？”
楊公死死地瞪了那漢子一眼，“如果誰都像你這樣，手頭稍微拮據，就想少繳稅，或者拖延，老夫的稅還能等你富裕起來再收嗎？”
漢子慌忙解釋，“可是楊工，要是隻交夏稅，咱這點錢也夠了，可還要交舡錢、定舡錢，還有神佛錢、竹簍錢……小人實在冇錢了。”
“哼！”
楊公臉色一寒，“你這賤民膽敢懷疑官老爺定的稅？”
“楊公……”
那漢子大驚。
楊公卻已經大喊，“來人，掌嘴！”
頓時上來兩名壯漢，對著漢子一巴掌扇了過來。
清脆的啪啪聲令在場百姓都膽戰心驚地低下頭。
“楊公彆打了，我們繳，肯定繳。”
“爹！”
一名婦女帶著兩名不足四歲孩子，跌跌撞撞跑過來，跟楊公求饒。
“亂嚼舌根就要捱揍。”
楊公一臉冷漠，聲音陰冷，“都給本官聽好了，賦稅是朝廷和官老爺定下的，整個大明都知道鬆江府很富裕。”
“大明無天災時，你們尚且能及時繳齊，今年大明大旱，你們更要及時繳齊，彆想矇混過關，誰少繳的份額，都會算到他人頭上補齊。”
“如果真無錢繳納，就思量一下家裡田地、房屋，甚至女人孩子……”
“我也不想為難鄉裡鄉親，可我如果收不齊，掉腦袋的人是我。”
說完，楊公瞥了一眼被掌嘴的漢子一眼，“大牛你也彆怪我下手重，我們都無權無勢，全要繳稅，如果繳不上，被上頭怪罪，誰都冇活路。”
“你家還缺點稅款，可家裡田地夠多，往縣裡錢莊裡抵押一畝地就能繳齊賦稅，秋收後再把田地贖回來。”
那漢子滿臉悲憤，“楊公，錢莊吃人連骨頭渣都不吐，真要拿了田地去抵押，根本贖不回來。”
“豈會贖不回？”
楊公無所謂擺手，示意一旁漢子把大牛的稻穀和錢收下。
“我先收下你這些稻穀和錢，你快回去湊足餘下的賦稅。”
“下一戶，上河村蕭二狗。”
“來了，楊公，這是小人的稅款。”
人群裡一名老漢和青年，快速推著一車稻穀過來。
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