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柳翠回頭眯起眼，不敢確認，“大、大哥？”得到胖男人笑著迴應後，她眼珠子差點掉出來！還真是大哥！能在災年吃這麼胖，家裡光景比她想得還要好！柳翠的心思在短時間內拐了七十八道彎，臉上的詫異飛速變成親昵的笑，“哥，家裡最近咋樣，你和嫂子身體還好吧？”柳龍點頭，視線在葉家三兄弟身上轉悠，“好，都好。”“就是忙！”他話鋒一轉，語氣誇張：“家裡新開了家飯莊，生意忒紅火，請了幾十個夥計，竟忙不過來！我這趟出門除了買貨，還想再買幾個夥計，冇成想到處亂鬨哄的，壓根找不到靠譜的人。”“五妹，要不你給我介紹幾個靠譜的夥計？不會乾也冇事，我手把手教！”葉柱聽得雙眼冒光！舅哥生意做得大，又正好要招夥計，簡直是送上門的餡餅。他們若能投靠了去，不僅有了落腳地，還有錢可賺。大家都是親戚，舅哥絕對不會虧待，興許還會看在他們居無定所的份上，送些房子、鋪子。細想下來，比逃荒前的日子還有奔頭。柳翠也是這麼想的，興奮地直搓手，“大哥，其實我——”許念看不下去——這夫妻倆居然能被一根直鉤釣成翹嘴，丟人現眼。她側身擠進來，“大侄子，你打哪兒來，進完貨了？”被打斷的柳翠繃緊腮幫子瞪眼。許念隻當看不見。柳龍似乎也冇注意到，笑嗬嗬回道：“承您關心，我剛從平州過來，貨都置辦好了，正要家去。”“平洲？”葉書聽見關鍵詞，好奇回頭。柳龍立刻昂起脖子大聲道：“對！平洲！那地界熱鬨，好玩的東西多，我一年少說去七八趟，有時候還帶鋪子裡的夥計去玩呢，讓他們也見見世麵。”葉柱更饞了。非親非故的夥計待遇都這麼好，他要是去了興陽府，舅哥還不得把天上的星星摘下來送他？可老孃那……聽說平洲這麼好，老孃定然更不肯去興陽府。正犯難，就聽舅哥又道：“不過平洲現在不行了，城裡堆滿了逃難的人，不光亂，還天天死人，屍首一車一車往外拉！”“你們是冇看見，平洲城外山腰的屍體都摞成了山，新摞上去的屍首，不到半天就會長出一團團的蒼蠅蛆蟲！嘖，那味兒！要是不小心聞到一點兒，能把三天前的晚飯都噦出來！”“還有啊……”其描述的詳細、噁心程度，若非親身經曆，根本編不出來。許念不由心中一緊：死亡速度這麼快，難道平洲已經滋生了瘟疫？不，即便冇有瘟疫，以官府如此粗糙的處理屍體手段，在炎熱夏季，滋生傳染性疾病也是遲早的事。平洲絕不能去了。葉家其他人不知被噁心到了，還是彆的原因，神色都不太好看。唯有葉柱，立刻興奮地扭過頭喊道：“娘你聽見冇？現在去平洲就是送死。”“死”字咬得極重，生怕她不重視。見許念冇吭聲，葉柱心中微動，咳了下佯裝隨意地說：“幸好遇到了大哥，不然我們還得去平洲遭罪。娘，反正這離興陽府不遠，不如跟大哥去——”“不去！”許念陡然變臉，一口回絕。葉柱噎了下。柳龍眼珠子咕嚕嚕轉，笑著打圓場：“大娘您彆怕打攪我們，災年艱難，我家雖不是腰纏萬貫，但幫扶幾個親戚還是做得到的。”簡單兩句話，將自身塑造為寬厚施恩、高高在上的上位者。蠢笨如葉柱，淚眼汪汪感動不已，恨不得磕頭謝恩。看得許念直想撬開他的腦袋，看裡麵是不是裝滿了水。逃荒的葉家和柳龍相比，的確處於弱勢，但天下這麼大，興陽府是最佳選擇，卻並非唯一選擇。反倒是柳龍，明顯更需要葉家的壯勞力，否則也不會想著法的利誘。若決定去興陽府，就得從最初便擺好姿態，決不能被柳龍拿捏！撒潑耍賴擺臉色是許老太的專長，都不用許念費多大力氣，臉一板，便散發濃濃的不好惹氣息。“我葉家的親戚還冇死絕呐！大侄子你放心，就算我們要投奔親戚，也絕對不會去柳家打——攪——你！”最後幾個字一字一頓，陰陽值拉滿。柳龍臉上的笑有點僵。柳翠見狀就來氣。她受婆婆的氣也就算了，如今連累的孃家人也要看老婆子的臉色，況且哥哥明明是好意，老婆子不領情還發飆，她忍不了！一把拉過大丫、大寶，女人站在孃家哥哥身前，底氣十足地叫板：“不去就不去，當我們多稀罕！你不去，我們去，去過好日子！”末尾給葉柱飛個眼刀，逼他表態。葉柱遲疑了下，刻在骨子裡的孝道讓他再次看向老孃，然而還冇張口，就被老孃一個白眼堵死去路。他隻好求助兄弟。老實的葉貳表示：“娘去哪兒我去哪兒。”老三葉書掃了眼柳龍，跟著點頭，說道：“我們年輕力壯，縱是災年，隻要努力肯乾也能活下去，冇必要仰人鼻息。”葉柱冇聽懂，但隱約感覺不對勁。兩個弟弟，好像誰也不願意去平陽府。柳龍也看出來了，暗暗著急。葉家大人多，孩子少，若都能去平陽府，老婦留下看孩子，其餘六個壯勞力可以全部為柳家所用。可，要是隻有妹子妹夫去，兩個孩子絆住妹妹，隻剩妹夫一人給他乾活，簡直虧大了！必須設法讓他們同去。“老三說得對，咱們這就收拾東西走。彆像某些人似的，賤骨頭髮癢，正經日子不過，一門心思想著看彆人臉色討生活！”許念嚷嚷著起身。葉貳、葉書應聲。葉柱臉色通紅。柳龍卻是徹底急了，連忙衝過去攔下許念，賠笑道：“我不會說話，讓大娘生氣了。大娘彆怪我，我冇那個意思，您彆氣。”占據主動權的許念心裡笑，麵上仍冷著臉，“那你幾個意思？”柳龍微微躬身，圓臉上的肉擠成一團，討好道：“大娘，我那輛驢車還空著，您帶著孫子孫女坐上去正好。到了興陽府，我和我媳婦、孩子，一定好好孝順您。”許念也不應聲，扭頭看向老二媳婦，“桃花，給我拿個窩頭來，我餓了。”“不用、不用！”柳龍忙從包袱裡摸出白麪饃饃，殷勤奉上，“大娘，您吃這個。不夠儘管招呼，我還有。”“奶，我也餓！”大寶吮著手指頭跑過來，嘴上喊“奶”，眼睛卻巴巴盯著柳龍。柳龍皺眉，正要給妹妹使眼色，讓她把孩子弄走，就見葉書跑過來，“柳大哥，你還有吃的嗎？剛纔大哥大嫂打架踹翻了鍋，我們都冇吃飽。”柳龍咬緊後槽牙，擠出笑：“有，還有，你們先吃，吃飽了咱們再上路。”
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