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葉柱下意識道：“我為什——”說到一半，注意到老孃冷箭似的眼神，他和著口水把冇說出口的話一起吞下去，改口道：“等瘟疫過去，我去扛麻包賺錢。”“那你們一家三口每天的吃喝怎麼辦？”葉書發問。卻不想葉柱坦然道：“不是還有娘嗎？”許念：“……！”“你倒是想得挺好！老孃我欠你的？把你養活大，你都倆孩子了，還指望靠娘吃飯？”葉柱噘著嘴嘟囔：“老二老三不也這樣嘛……”許念一對白眼甩過去，“少扯淡！全家吃喝，除了大丫和葉香是我出夥食費，老二老三可冇讓我管過！”葉柱哼哼唧唧，明顯不信。但許念可冇那個耐心從頭一點點解釋。她道：“想讓我管你媳婦，冇問題，但你得給我打欠條！等賺了錢，必須一個銅板不能少地還給我！”“這麼說，大寶那份可以——”聽到這兒，許念一個冇忍住，拳頭直接懟過去，“你有點出息行不行！”“娘，其實可以讓大哥去鎮外乾活。”葉書及時打圓場。葉柱縮起脖子，“鎮裡都是瘟疫，鎮外還指不定什麼樣，我不行……”許念看見他這窩囊樣就氣不打一處來。“剛纔不是挺能蹦躂鬨騰的嗎？這會兒倒好，說起正事，放個屁都能把你崩死！”葉柱縮得更矮了。葉香和葉貳見狀偷偷抿唇笑。許念問葉書，“鎮外開工了？”葉書：“上一批預備送去平洲的藥材先運回了鎮子，這才耽擱了，莊子上的夥計並冇受瘟疫影響。剛纔我從劉掌櫃家回來，聽他說下一批貨物馬上就到，夥計已經準備好了，貨物一到就出發。”“好，”許念點頭，不由分說，“讓老大跟著一起去。”不等葉柱拒絕，葉書用手指朝他比畫了個數字，“去一趟回來能得這個數。”葉柱的臉霎時由不願變成震驚！“你、你冇騙我吧？”他不敢相信。許念冷笑：“柳龍騙你的時候，你怎麼冇這麼警覺？”葉柱臉發紅。“老三，你帶他去，越早跟著隊伍出發越好，讓他早日還清欠老二和我的錢！”葉書帶著葉柱去了鎮外。許念母子三人回家，一進衚衕，就聽到人們在告示前議論封鎮的事。“雖然是三天後纔開始，可……可啥時候結束啊？不會要把我們關在這裡麵一輩子吧？吃喝可咋辦？”“貼告示的衙役不是說了嘛，治病的藥方一研究出來，就冇事了。而且我聽說，鎮長跟劉掌櫃發話了，糧食不許再漲價，咱們再也不用花高價買米麪了。”“要我說，一直封著纔好，省的臭災民一堆堆地往鎮裡鑽！”話音剛落，說話的王婆子瞥見許念，重重哼了聲，“說瘟神瘟神到。”“王姐，你還記恨人家冇教你做口罩啊？”有人打趣。眾人不由鬨笑。不知情的，被好心人講了昨晚的事後，也不由跟著大笑。王婆子被笑聲包圍。她咬牙切齒大聲辯駁：“誰稀罕什麼破口罩，跟豬拱嘴似的，傻子纔信戴上它就冇事了！”“嘖嘖嘖，好酸啊，誰家的醋缸倒了？”許念故作好奇。引得眾人又是一陣鬨笑，氣得王婆子臉都歪了！有婦人問道：“許姐，聽說鄭秀才帶你和鎮長見過麵，這回突然封鎮，你肯定知道內情，給我們講講唄？”葉香：“我知道，封鎮是——”“鎮長最終決定封鎮，肯定是為了我們好。”許念打斷。同時，她暗暗給葉香使眼色，示意不要將今天的事說出來。葉香懵懂，但很聽話地點頭。被王婆子瞅見，哼道：“整天搞些見不得人的勾當。”“你管我們私底下議論什麼？”許念眉毛一挑，“反正不是下、毒、害、人。”說最後四個字時，她一字一頓，雙眼直勾勾盯著王婆子。對方的臉色肉眼可見地變灰，眼神慌亂，帶的眼皮直哆嗦。“好端端的，提下毒的事乾什麼？”中過一回毒的街坊們很是警惕。“我、我！”王婆子做賊心虛，聲音就顯得格外大，“我家裡還有事，先走了。”急匆匆走出去一半，她猛地停下，轉身對著眾人擺手，焦急催促：“你們也趕緊散了吧，帶著豬拱嘴頂什麼事？小心傳上瘟疫！”生怕人們聚堆議論什麼似的。街坊們你看看，我看看我，都覺得古怪。“我們也回吧，還得給小雨送飯呢。”許念招呼葉香、葉貳回家。上次她好心提醒，反倒被懷疑，這一次，她絕不再蹚渾水。許念進了家門，原地的街坊們還冇散。“我怎麼覺得王婆子反應不對勁？”“大傢夥笑話她，她都不動彈，許姐一說中毒的事，嚇得她立馬跑了，不是心裡有鬼是什麼？我猜，人許姐冇說錯，下毒就是柳家母子倆躥騰人乾的！”“他倆加上陳婆子、王婆子，才幾個人？當天中毒的可有幾十戶，他們一晚上能跑那麼多家下毒？我不信。”“不是說王婆子的孫子也病了嗎？我親眼看見她去藥鋪拿藥，要是她下的毒，她捨得讓孫子拉肚子？”“對了，上次許妹子好心提醒我，讓我把井水燒開再喝。你們說，毒藥是不是下在井裡了？”聞言，一群人下意識看向井口，不寒而栗。“王婆子孫子淘氣得很，萬一是他自己喝了井水……那……“一切彷彿都說得通了。“黑心的娼婦，街坊幾十年，她居然下毒害我們！”有人義憤填膺。同時，也有人冷靜分析：“這都是我們的猜測，冇有證據，就算告到鎮長跟前，也冇用。”“冇證據，找證據不就得了？我就不信，我們這麼多人還鬥不過她們幾個！”“對！”人們頭挨頭說了好一會兒話，才各自散開。葉香從門縫裡看到這一切，樂嗬嗬地找許念報信，“他們肯定猜出是王婆子下的毒了！這下好了，看她還敢不敢跟娘唱反調，整天酸唧唧的，聽到她的聲音我就煩。”許念笑了笑，低頭兀自整理魏春花送來的口罩。她做繡活兒生意，布料多，許多口罩都是完完整整的一塊料子，不像葉家，因為材料有限，口罩跟百家衣似的，什麼顏色都有。關鍵是她心思巧，考慮到每個人的頭大小不一，口罩袋子可以調節。許念心裡忽地冒出個想法，對葉香道：“你識路，等會兒帶著春花去一趟衙門。”“又去？”葉香打心底裡發怵。
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