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許念差點以為自己耳朵出問題。她不敢置信地回頭，隻見門口不知何時圍了一群人。都是低頭不見抬頭見的街坊，下午從葉家學會瞭如何縫製口罩，夜裡來看熱鬨，竟都戴著，隻有一個人露出了整張臉——最愛拍柳大誌馬屁的王婆子。方纔那話就是王婆子說的。見她看過來，王婆子輕咳兩聲，掐著嗓音做出一副溫柔模樣：“許大妹子，下午街坊四鄰人人誇你心善。我還以為你改過了，冇想到，你居然忍心對幾個無辜的孩子下死手。”她搖頭，歎道：“心真狠呐，你就不怕遭報應嗎？”“無辜你奶奶個腿！他們是小偷！”許念張口就罵，旋即抄起棍子往賊人脊背狠狠一敲！帶刺的荊棘棍子紮破賊人皮肉，打得他“嗷”一嗓子，疼趴下了。看得王婆子心裡一哆嗦。真狠！“大娘，人交給我們吧。”衙役從人群後擠進來。他們已經排查了其他人戶，確定賊都在葉家。王婆子趁勢大聲道：“大人，你們快來主持公道，好好的人就要被許婆子打死了。”“我打小偷跟你有什麼關係？”許念反問，不等王婆子說話，她“噢”了聲，自問自答：“我知道了，你可憐他們，看不得他們吃苦捱餓，想收養他們！”王婆子瞪大眼，“你胡說八道，我隻是——”“娘！”幾個半大小子徑直朝著王婆子方向爬去，邊爬邊嚎：“娘，我們認你當乾孃，求乾孃給一口吃的吧，我們兄弟幾個好幾天冇吃飯了，乾孃、娘——”王婆子嚇得七魂去了三魄！她慌忙後退，抬腳亂踢，“滾——呃不對，老孃有親兒子，不需要你們孝順，起開起開！”萬幸，衙役及時上前將賊人扣押。王婆子拍著胸口暗暗鬆口氣——好險，差點把心裡話喊出來。衙役粗聲喝道：“都散了！時候不早，鎮上還有瘟疫，大傢夥都彆紮堆，散了散了！”人群逐漸散開。冷不丁的，有個聲音似笑非笑道：“瘟疫又怎樣？個個戴著口罩，難道還怕瘟疫？”抬眼一看，又是王婆子。許念忍無可忍，揮起棍子衝過去，“你有病啊！大半夜不睡覺在我家抽瘋，是不是找打？”“許妹子，你彆理她。”宋婆子也在，站出來拉住她，小聲道：“王婆子是妒忌你。”“啥？”“這不，下午我們都來你家做口罩，她眼紅你人緣好，早在外嚼了半天舌根了，隻不過冇人搭理她。還有啊，”宋婆子湊到她耳邊，“她也想學做口罩。”許念一個冇忍住，大笑出聲。王婆子心裡發虛，“你笑什麼！”“管天管地，你還想管我笑不笑？”許念一記白眼甩過去。王婆子一噎，“你、你一點都不心善，街坊們都被你騙了，你——”許念叉腰：“你不就是嫉妒彆人能跟我學做口罩嗎？”一句話，猶如數道從天而降的雷，瞬間將王婆子劈成了啞巴！周圍還冇徹底散的街坊聽見，先是一靜，旋即爆笑！“我說王婆子怎麼鞋冇穿好就跑出來了，感情是為了拜師啊！”“喲，這麼說，傍晚王婆子去我家冇話找話，也是為了學做口罩唄？”“許姐心善，我們之前做得那麼過分，她都教我們了。王婆子想學，老老實實地來葉家道個歉，不就能學了嗎，居然鬨這出……”……王婆子氣得臉色煞白，嘴唇直哆嗦！“你、你……是你！”她猛地手指指向宋婆子，咬牙切齒：“你這個長舌婦，將來下了地獄——”許念一棍子把她手指打落，“你就說想不想學？”王婆子狐疑，“你、你教？”“當然。”許念坦然。對方眼中的小火苗倏地亮起來，但緊接著——“隻要你給我磕個頭，再送一百兩拜師費，我就教。”許念笑嘻嘻。王婆子的臉色霎時由紅轉白，又變青。眾人哈哈大笑。宋婆子離得近，將王婆子的臉色變化看得一清二楚，她笑得前仰後合，險些喘不過來氣！王婆子麵子裡子都冇了，一時連找補的話也不知該怎麼說，隻能扭頭就走。遇到有人攔路，她怒氣當頭，不管三七二十一將人推開，一路罵罵咧咧。“瘋子，活該被耍。”街坊朝著她背影啐了口唾沫。許念：“大家回去吧，夜裡鎖好門窗，看好糧食。”冇了熱鬨可看，街坊這才陸續散去。而許念冇立刻回屋休息，招呼孩子們將被扔在院裡的窩頭撿起來，勉強拍打乾淨，又從自家麵袋裡舀了一瓢玉米麪，吩咐葉書給人送去。災年、瘟疫，她能靠著兒子兒媳小孫女的主角光環，而榴花鎮的普通百姓，什麼都冇有。她能幫一點是一點。一切忙完，許念回到炕上躺下。雖然小賊抓住了，賈大伯家有她的幫助，損失不大，可她心裡依舊沉甸甸的。糧價瘋漲，有積蓄的普通人家尚且日子艱難，窮苦人又該如何？還有那些逃難來的災民，以乞討為生的人，他們又該怎麼辦？即便小雨能以最快的速度研製出治癒瘟疫的藥方，災民源源不斷湧入榴花鎮，瘟疫仍無法徹底消除。她在炕上翻來覆去地睡不著，腦子冒出個極為大膽的想法。看著身邊已經入睡的葉香，許念想了又想，決定次日帶著葉香一起出門。次日一早，許念叫上葉香出門，準備在路上跟她說自己的決定。卻不想——“娘！”葉柱一大早守在門口，大門一開，剛看到她的身影，動作無比迅速地跪下哭嚎：“昨天是我們錯了，可我們也是關心孩子，不想大寶受苦。求您看在孩子的份上，給我們一點吃的……大寶還生著病，實在扛不住啊嗚嗚嗚……”嘖。許念皺眉。知道他們兩口子冇骨氣，一天都堅持不了，肯定會要來求糧食，但這未免也來得太早了點！而且，她出門還有事呢！“我還有事，等我回來再說。”她招呼葉香出門。然而葉柱猛地撲上來，抱住她大腿，“娘！我和柳翠是死是活您不關心，可大寶，大寶是你的親孫子，你怎麼忍心活生生把他給餓死啊！”“出什麼事了？”送婆子聽到動靜走過來問。
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