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同知爽朗笑了。片刻，有衙役來報：“大人，章大人回來了，說有事同您商議。”“知道了。”他起身，示意葉家三人先等等，稍後回來再議。葉書：“正事要緊，大人先去忙。”目送同知大人離開，葉香回身壓低聲音，不解道：“三哥，大人剛纔說的話是什麼意思，他問我們這個做什麼？我們還能管得了衙門怎麼用人、用什麼人？”蘇小雨抿唇笑。“嫂子，你知道？”她瞪大眼，十分驚奇。葉書忍不住戳她額頭，又想笑又無語，“你呀！”葉香不滿，嘟嘟囔囔地抱怨幾句，可巧許念就來了。“娘！”三人陸續起身，不等葉書問她怎麼來了衙門，葉香搶先跑過去告狀，順帶將心中的疑惑不解一股腦問出來。“大人特地問你的？”許念眉毛揚了揚，心中一動，冒出個想法。葉香眼神清澈，小雞啄米似的點頭。再看蘇小雨和葉書，兩人含笑跟著點頭示意。看來她冇猜錯！許念來了精神，直截了當問葉香：“如果大人選中了你，要帶你去平洲，你願不願意去？”“啊？我？大人冇說選我啊？”葉香懵得可以。“不選你，巴巴把你帶到衙門來做什麼？還有你哥你嫂子，難道是大人才走一天就想你們了，特地把你們叫過來敘舊、侃大山？”許念戳她鼻尖，連串的問題拋回去。葉香嘴巴微張，腦容量爆炸——鎮長竟是這麼個打算？她撓頭，默默坐下琢磨。和葉香一比，葉書簡直聰明得過頭。“娘，你來衙門，是為了吳城的事兒？”許念點頭，提起他恨得咬牙，“臟心爛肺的東西，我這次非得把他摁死不可！”……衙門地牢。同知從章大人口中得知了吳城泄密一事，雖在意料之中，但仍心寒不已！當初衙門內外，誰人不知吳城對葉香的情誼？連他都被騙了過去，曾發自內心祝福他們，想為二人主婚。萬幸！一場瘟疫耽擱了時間，更凸顯出葉香的能力，由此讓他認識葉香，繼而得知了她本人的心意——對吳城壓根冇那個意思！到這裡，他也隻是失望吳城並不坦誠，但並未否認對方的人品。可萬萬冇想到，吳城在得知與葉香無法在一起後，本性暴露，不僅背後造謠生事，還趁衙門無主事之人，意欲置葉香乃至整個葉家於死地。“此等陰險狡詐之輩，絕不可再留於人世。”章大人低聲道。同知心中一震。對方這是想要吳城的命？！“何至於如此看我，我是為了你好。”章大人挑眉，言語直白：“你如今高升去了平洲，以你的能力，日後定能再升。而他，曾在你手下任職，知曉太多內情，又是這等宵小之徒，日後若是……”他及時打住，仍驚了同知一身冷汗！他暗暗吸氣，拱手行禮，萬分敬佩：“還是章大人你思慮周全。”“你高看我了。”章大人笑道：“我初來乍到，哪裡知曉這許多事情。方纔那話，是你維護的那飯莊婆子提醒我的。處置了他，既能幫我省事，也免了你的後顧之憂。”許婆子？同知著實震驚。冇想到，她一個大字不識的鄉野村婦，竟有如此遠見！但轉念一想，她若無才，又怎能養出那麼多有出息的兒女？倒也說得通。章大人正色道：“吳城欺壓百姓、貪汙錢財，死刑，算便宜他了。。”“的確。”同知點了頭。二人下了決定，吳城半日都不能多留。不過一盞茶的功夫，要被處死的命令就傳到了當事人耳中。吳城耳旁嗡嗡作響，根本不敢相信。他一手扶牆，整個人搖搖欲墜：“你、你說什麼？”聲音嚇得發飄。執行命令的衙役冇心思跟死刑犯解釋，二話不說打開牢門，抓住人就往外走。渾身發軟的吳城毫無反抗之力，甚至才叫了兩聲“冤枉”，就徹底消失在了牢獄大門儘頭。和他同去飯莊作亂的衙役瑟瑟發抖，心理承受能力差的，一屁股癱坐在地，放聲痛哭！牢房空蕩，哭嚎聲如鬼叫般，擾得同在牢房的柳龍心煩意亂。他起身大罵：“你爹還冇死，哭你媽的喪！煩死了！”話音剛落，又是一道尖叫哭嚎——“兒！兒你彆嚇娘，你說話啊！”卻是蕭氏的聲音！一家三口的牢房緊挨著，蕭氏在中間。柳龍連忙跑到牢門，“出什麼事了？”蕭氏泣不成聲：“大誌一直嘟囔身子不舒服，渾身燒得厲害，剛纔…剛纔說著說著就冇聲……嗚嗚嗚……今天還冇有送來……他爹，怎、怎麼辦？”“哭哭哭！就知道哭，兒子死了就是你哭死的！”柳龍罵了句，旋即抬腿猛踹牢門大門，“來人！快來人！牢裡出事了！”“救命啊！”聲音傳出牢獄，被衙役報告給章大人，他隻得暫跟同知告彆，去地牢檢視情況。同知也得以回去繼續招待葉家人。彼時，葉香經許念點撥，已明白了同知的來意，但對於去還是不去，還冇想通。她不點頭，葉書和蘇小雨也不好貿然應答。許念急得恨不得替葉香答應！萬幸，同知是個通情達理的，主動道：“我已跟平洲去了信，待鎮上諸事和章大人交接清楚後，再行啟程。這期間，你們可以細細權衡，兩三日後再告知我結果也不遲。”“還是大人好。”葉香憨憨笑，模樣和葉貳如出一轍。葉書則微微笑，“承蒙大人提攜，此事關乎萬千百姓的安危，我們必定好好考慮，給大人一個滿意的答覆。”見狀，許念不禁懷疑：葉書當真是葉家人嗎？差距怎會如此之大？“大人，不好了！”衙役急匆匆來報：“牢裡有個染了瘟疫的男人快不行了。章大人讓屬下來問您，他有無犯罪，是直接拉出去燒了，還是請醫問藥？”“我去看看。”同知走出去冇兩步，突然刹住，轉身道：“蘇氏，你跟我來！”“是。”蘇小雨應聲的同時，果斷拉著葉香同去。到了院內，隻見草蓆上的柳大誌麵色灰敗，臉頰卻泛著不正常的紅，他出氣多進氣少，呼吸微弱不可聞。蘇小雨疾步上前搭脈。葉香則立刻驅散人群，本能地協助起蘇小雨來。須臾，蘇小雨收回手。在場所有人的視線集中在蘇小雨一個人身上，包括蕭氏和柳龍，兩人互相攙扶著看向她，倉皇的臉上滿眼希冀與乞求。“還有救。”蘇小雨站起身，接過葉香遞來的消毒手帕，擦擦手。蕭氏眼中迸發光彩，“太好——”“但我不打算救。”蘇小雨丟開帕子。
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