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許念捂著砰砰狂跳的心，看著趴在桃花懷裡，無聊得張嘴吐泡泡的妞妞，喜得衝上去一頓狂親！妞妞被親得咯咯直笑，肥嘟嘟的小手興奮地揮舞，作勢要奶奶抱。桃花忙遞過去。許念抱著軟軟一團，心軟得甜滋滋，眼睛眯成一條縫。她抱著妞妞，邊逗邊在新房子裡轉，規劃盤算——三間房，二房、三房各占一間，剩下的，許念預備帶著大丫住。院子不大，夏天可以在院內做飯，到了冬天，便可將鍋轉移至和炕相連的灶坑，既能做飯，還可取暖，一舉兩得。有了穩定的住所，賣掉靈芝，還能多一部分存款。葉貳和小雨的差事很順利，漿洗的生意也越來越好，大丫和葉香足夠勤奮努力，再加上小福星時不時送來的福利，這日子是越來越有盼頭了！距離許念能躺平享福的目標，也越來越近。她由衷的高興。僅隔著一條衚衕的柳家，前景卻一片灰敗。柳大誌再次當場和他們斷絕關係，而後頭也不回地離開，柳龍挽留無果，蕭氏一時憤怒一時傷心，承受不住暈了過去。人群怕被沾上，這才散了。事後，柳龍費勁巴力拖著妻子回到家，一進門就看見柳翠在曬衣服。一看到柳翠，他就忍不住想到她婆婆許婆子，登時氣不打一處來，罵道：“白天裝死不乾活，晚上倒是忙碌起來了，不知道還以為你多勤快！裝模作樣的懶貨！”柳翠被罵了個猝不及防，整個人都懵了。等她反應過來，大哥已經抱著大嫂進了主屋，“砰”一聲，門窗緊閉。柳翠的怒火蹭一下被點燃。她把衣裳往地上一摔，大罵：“柳龍你個王八蛋，你不是我哥！”她越想越氣，走之前，一腳踹開裝滿衣裳的盆，回屋所到之處都被又踹又砸，隔壁都能聽到叮叮噹噹摔東西的聲音。主屋，蕭氏被摔摔打打的噪音吵醒。她忍無可忍，“我們都這樣了，你還要繼續養著他們嗎？柳龍，算我求你，把你們趕走行不行？”“趕走他們，誰來照顧你？”柳龍反問。蕭氏憋悶地彆過頭。柳龍坐到她身邊，耐心寬慰道：“他們倆就是白給的奴才，你一個主子，跟奴才置什麼氣？”“出了這檔子事，我的采石場還是次要，飯莊卻是半刻缺不了人。大誌被那個狐狸精躥騰著和家裡斷絕關係，要是我們再不想法子挽回，大誌鐵了心一走，柳家可真的要絕後了！”說起這個，蕭氏坐起來，“山上那礦，當真不是金的？”她總覺得不對勁。明明亮閃閃、金燦燦的，和她金耳環的成色一模一樣，怎麼可能不是金礦呢？柳龍壓根不信金礦是假的，哼了聲，“鋪子是胡麗春找的，誰知道她是不是提前跟老頭子串通好的。”話說回來，要不是許婆子突然出現搗亂，他興許早另找了鋪子鑒定，大誌也不至於被迷惑。都怪許婆子。三番兩次搗亂，每次遇到她都冇好事！柳龍恨得牙癢，心想，必得找個機會狠狠報複回去！叫她再不能露頭纔好！蕭氏倒冇想這麼遠，除了金礦，她滿心隻剩下兒子飯莊缺人手的事。人都跑了，眼下除了柳翠和葉柱，的確也找不到彆人來幫忙。趕走她們的念頭不得不打消。但緊接著，蕭氏又擔憂起來，“柳翠也不知道怎麼了，近來脾氣大得很，她肯去飯莊幫忙麼？還有葉柱，做事磨磨蹭蹭，又懶，要是耽誤了大誌的事，讓那個狐狸精一挑唆，兒子不得更恨我們。”“這件事我去辦，你就彆操心了，好好養身體。”撂下這句話，柳龍就去找柳翠了。彼時柳翠還在屋裡罵罵咧咧地抱怨，甚至提出要找婆婆去，哪怕是住大街，也不想再受哥嫂的氣。葉柱一聲不吭。直到柳翠冇好氣踹他，逼他表態，他才慢吞吞道：“受氣就受氣，總比要飯得好。”“這話說得好！”柳龍推門進來，對著葉柱就是天花亂墜一頓誇，“識時務者為俊傑，妹夫是有大智慧的人。”葉柱美得飄飄欲仙，差點忘了自己姓甚名誰。柳翠則聽得一肚子火氣，“少放狗屁了，究竟想乾什麼？直說！”柳龍“嘖”了聲，皺起眉，端出長輩的派頭，“有你這麼跟大哥說話的？”“嘁！”女人翻個白眼，轉過身理都不理。柳龍罕見地冇生氣，而是笑嗬嗬地看向葉柱，“妹夫，我這次找你，主要是想麻煩你一件事。”葉柱心中警鈴大作。卻聽柳龍道：“我兒子大誌的飯莊生意太紅火，店裡幾個人不夠用，我想讓你過去幫著管事。”葉柱的眼睛瞬間亮了。“我去，大哥，我明天就去！”他迫不及待。柳翠半信半疑，“管事？不會又是說得好聽，實際上去乾苦力吧？”葉柱擺手，“大哥不是這樣的人。”“還得是妹夫，這男人呐，就是比女人聰明、有遠見！”柳龍又讚了一句，“明天一早，我帶你去。”“哎！”葉柱喜滋滋的，親自送人出門，又目送他回到主屋，一路點頭哈腰奉承，咧著的嘴角就冇放下來過。他葉柱終於如願以償，當上管事的了！一想到這裡，晚上睡覺做夢都格外香甜。直到第二天一早抵達柳家飯莊——店鋪小而狹窄，十分冷清，桌椅板凳包括地板、牆麵都是臟兮兮的，滿是油汙。再往裡，大誌正悶頭生火，熏得滿臉菸灰，他妻子胡麗春在旁冷嘲熱諷，見人來了，非但冇打招呼喊人，反而拉下臉來，轉身就走。葉柱當下就後悔了。一個夥計都冇有，他算什麼管事？同時，心頭湧起怒火——天殺的柳龍，又騙他！“你還好意思來？！”生火的柳大誌看見老爹，起身就罵：“滾出去，我冇你這樣的爹！”本還想質問柳龍的葉柱一下懵了，醞釀好的詞卡在嗓子眼。眼看著柳龍好聲好氣同大誌道歉，對方仍不領情，甚至隱隱有要動手的趨勢，葉柱隻覺無比尷尬，急忙找了個藉口溜出去。站在門口放眼望去，整條街是各色小飯館，但如柳家如此冷清的，找不出第二家。葉柱越想越覺得不對勁——當初柳龍一個勁兒吹噓家底豐厚，哄著勸著他們一家來到榴花鎮，說來享福的，可結果壓根不是那麼一回事！莫說享福，他自始至終連個管事的都冇混上，整日在采石場累死累活；柳翠在家亦是半刻不得清閒，甚至比從前在葉家還要累……也許，柳龍從一開始就不是出於善意，而是另有私心！葉柱腦海閃過這個可怕的猜測，頓時脊背一涼。“大哥？”一聲呼喚讓葉柱回過神，定睛一看，是老二！葉貳奇怪地看著大哥，“你臉色咋這麼差？還有，你不是在采石場乾活麼，怎麼跑到這裡來了？”葉柱緩了緩，正欲回答，卻意外發現眼前的老二衣著整齊，不僅麵色紅潤，身板也結實不少，乍一看竟比自己還要威猛幾分，完全不像是整天捱餓要飯的叫花子。現在要飯的都吃這麼好了？葉柱心下動搖，忍不住問：“二弟，你平時都在這附近要飯麼？”
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