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張元冇給許念說過地址，但在一個鎮上，隻要耐心打聽，找人並非難事。尤其，許念還有妞妞這個小福星跟著，剛問了兩家，便問到了張元家裡的地址，還正巧趕上對方在家曬藥材。簡單寒暄過後，她乾脆利落地切入正題：“我想多屯些藥材，你可有門路？”“大姐不是想開飯莊麼？”張元停下手中動作看她。許念：“不是為了做生意，就是屯著自家用。”張元更不解了。兩人交集不深，但經過房契一事，能看出來對方是個有底線的生意人，腦袋靈光，分得清善惡對錯。所以，許念冇掖著藏著，直接挑明道：“平洲藥價瘋漲，我怕興陽府有一天也會這樣，所以想提前備下些藥。”男人點頭“噢”了聲，注意力早被另一件事吸引走了，“平洲藥材漲價了？”“聽說比金子還貴。”桃花低聲補充。張元略一思忖，問：“訊息可真麼？”桃花冇敢貿然回答，下意識看向主心骨婆婆。許念盯著張元，眼神銳利，一眼看穿對方動了彆的心思。被看穿，張元索性把想法挑明，“平洲城內缺少藥材，而我有大把的藥材進貨門路，隻要我能夠把藥材運進平洲，定能狠狠賺上一筆！”許念抿了下唇。桃花有點急——這是她前一日就有的打算，隻是冇來得及跟婆婆商議。誰料到，張元鬼精鬼精的，聽到訊息就決定要做這門生意。她的商機！若被對方搶走，她們便白白提前得到訊息了！桃花想暗示婆婆，又不知該怎麼提醒，一時急得額頭冒汗。卻聽婆婆突然開口問道：“你知道平洲的藥材為什麼這麼貴嗎？”巨大的商機誘惑前，張元聳肩，“無所謂什麼原因，隻要——”“平洲在鬨瘟疫。”許念壓低聲音打斷。張元臉色突變。他既驚又怕，還有希望落空的不敢相信，“大姐，真的假的，你能確定嗎？是不是百姓惶恐，謠傳的？”許念反問：“除了瘟疫和戰爭，還有什麼可能會造成平洲藥價瘋漲？你做生意的年頭比我長，應該很清楚。”張元心中好一番激烈的鬥爭糾結，最後，眼中的光暗下來。平洲城內有瘟疫，光是藥材如何運進去，人如何毫髮無損地出來，便是一個大難題！怪道他冇聽到風聲，想來，同行冇人敢去。他還有父母妻兒，不能拿性命冒險。“不過——”許念拖長了語調，話鋒一轉，“我們可以合作，你負責藥材，我負責運輸。”“娘！”桃花驚得急忙按住許唸的胳膊。許念反握住她的手，按了按，表示沒關係。她接著同張元商議：“你隻需要提供藥材，剩下的事我來解決。拋出成本、人力後的純利潤，你二我八，如何？”張元心中一動。隻需提供藥材，其餘一併不用管，縱兩份利和他從前的生意分成來說不算多，但此事是暴利，且若無人運輸，他連兩份利都拿不到。不過，性命相關，他不免擔心：“大姐，你不怕瘟疫？”許念微微一笑，胸有成竹：“這個我自有辦法解決。兄弟，你隻管說，願不願意和我做這門買賣？”“做！”張元爽利拍板——大姐都不怕，他怕啥？他道：“大姐，隻要你能解決運輸的問題，要什麼藥材，列一個單子給我，我可以馬上將貨物準備好。”“好，我解決之後就來找你簽契書。”“我等你！”事情便這麼敲定了。等出了張家門，桃花再也按捺不住好奇和擔心，“娘，藥材要怎麼送進平洲？”許念引導道：“你想想，誰經常出門做生意？”“我們家裡也冇人……呀！”桃花猛地反應過來，杏眼圓溜溜的，“劉掌櫃？！”“冇錯！”劉掌櫃雖是做糧食生意的，但他人手多、經常出門做生意，對路線熟悉，運送藥材肯定不在話下。而且，昨日他找葉書主動聊起平洲的事，想來，也是有些想法的。桃花：“平洲畢竟不安全，劉掌櫃肯冒這麼大的風險嗎？”許念心裡已經有了幾個想法，但她冇急著回答，而是先招呼兒媳回家，把事情告訴葉書和蘇小雨。葉書和二嫂桃花的反應相同。小雨單手撐著下巴若有所思，冇說話。見狀，許念心裡便有底了。她道：“老三，你隻管去問劉掌櫃，想不想做這門生意。”“想定然是想，劉掌櫃是生意人，但平洲……”葉書頓了頓，皺緊眉，搖頭，“太危險了。劉掌櫃昨日找我，也是為著不得不放棄平洲生意而糾結痛心，但為了保證手底下夥計的安全，不得不放棄這塊肉骨頭。”說完，他歎息：“依我看，劉掌櫃未必同意。”許念：“倘若……能保證夥計的安全，在他們進入平洲前就做好完全的準備呢？”“怎麼保證？誰來保證？平洲——”不等葉書說完，沉默半晌的蘇小雨開口了，“我可以。”她起身，眼神語氣更加堅定，“我有辦法。”許念心裡的石頭落了地。她知道蘇小雨有知識有經驗，但瘟疫不是小事，除非對方願意，否則，許念絕不會主動點名，逼迫對方承擔風險。而今蘇小雨主動攬下，便說明她有把握，如此一來，劉掌櫃那邊便冇什麼需要擔心的了。果然，有蘇小雨的承諾，見識過她本事的王夫人、劉掌櫃很是爽快的應下。許念做不來你瞞我瞞的事，劉掌櫃答應當天，便告訴了張元。契書由三方簽訂。葉家占三成，風險最大的劉掌櫃獨占五分利。一定搞定，三家都開始了緊鑼密鼓的準備。藥材和人力還是次要，最重要的是預防瘟疫、出入消毒的各色物件，以及對運輸夥計的囑咐。蘇小雨作為主要負責人，葉家其餘人按吩咐嚴格執行，不敢懈怠。一連幾日，葉家都忙得熱火朝天。連柳大誌回來了，還是許念在上茅房的時候聽周姐說的。“嘖嘖嘖，你是冇瞧見他那派頭，不知道的還以為中了狀元回來嘞！”周姐撇著嘴，很是瞧不上。旁邊有人聽見，嗤笑道：“周姐，你兒子從前回來不也這樣麼？怎麼，就許你兒子在外賺大錢，不許人柳家的賺錢？”周姐冇好氣地彆開眼，不想理會。“你可彆刺激周姐了。誰不知道她兒子剛灰溜溜從外地跑回來？柳家兒子賺了大錢，她自然眼紅，酸兩句就酸兩句唄，你同她計較什麼。”
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