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J|生病的都是些五六歲、十來歲的孩子，拉了半日本就脆弱，再被許念一嚇唬，心裡防線全麵崩潰，一個接著一個仰頭大哭。而那些上了年紀的老人，想到親生的兒子、女兒，為了藥錢推來推去，完全不關心他們的死活。再被周遭的情緒感染，老人忍不住跟著掉眼淚，更有脾氣倔強的當場指責兒女不孝。醫館內頓時亂成一團！“你、你個死婆子，存心搗亂！”男男女女罵罵咧咧，但他們也隻能逞一逞嘴上的功夫，且罵不了兩句就得去哄孩子、照顧老人。因情緒過於激動，不少人又開始拉肚子，眾人再冇心思跟許念糾纏。目的達成，許念把懷裡哭得鼻涕眼淚一大把的男孩塞回他爹手裡，落得個一身輕鬆。不多時，被灌下藥的錢家老太悠悠轉醒。得知在醫館，她忙掙紮著坐起來，作勢要走。許念摁住她，“你先好好躺著，夥計去抓藥了。”“對，還冇給錢……藥錢不能讓你出，我來。”老太摸索著往衣裳裡找荷包，手指顫巍巍的。她見了心中酸楚，緩了語氣道：“不急，等你好了再給我不遲。咱們是鄰居，我就住在衚衕口。”老太聞言盯著許念看，慢半拍反應過來，“你是新搬來的……”“對！”正說著，夥計拎著打包好的藥過來，“一共是——”“你過來。”許念強行把小夥計拉到角落，“低聲點說，多少錢？”“問診加上藥錢，總共二錢。”許念利索把錢給了——而今不比從前，她遇到想幫的人，再也不會因囊中羞澀而愛莫能助。再回到錢家老太身旁，發現對方臉上的血色逐漸恢複，精神也比之前好多了。許念暗自欣慰，想著要不要問錢家老太有冇有其他兒女，好把她送到個穩妥的地方將養，還冇問呢，隔壁突然爆發驚呼——“中毒？！”許唸的注意力立刻被勾走。隻見男子滿臉驚懼，“好好的，怎麼會中毒呢？我們一家吃的飯都是一樣的啊！”衚衕內其他人都被“中毒”二字嚇到了，一時都不再計較銀錢多少，紛紛抱著孩子、扶著老人往前擠，爭搶著讓大夫問診——“我家孩子也是一直拉肚子，不會也是中毒吧？”“彆擠啊，讓我爹先看！”幸而有小學徒維持分流，加上大夫問診迅速。當然，症狀、脈象相同，診斷起來自然慢不到哪裡去。大夫：“都是中毒。”人群霎時炸開了鍋！“這種毒會死人嗎？”“錢家老太是著涼，到了我們這怎麼都成中毒了，你是不是想坑錢，故意嚇唬人的？”“說書的不是說中了毒都會死嗎？我們隻是鬨肚子而已啊。”累了半晌的大夫邊擦汗，邊耐著性子解釋：“毒量稀微，所以症狀不嚴重，可一旦拖延下去，必定危及身體。你們若不相信我的醫術，大可以去鎮上其他醫館求證。”當即有不信邪地抱著孩子出去。但這家醫館已經是鎮上最大、名聲最好的醫館，大多數人還是留下來，不得不承認中毒的事實，然後催促大夫開解毒的藥方。大夫第一次遇到這樣的毒症，隻能邊診脈邊詢問，再慢慢地斟酌藥方劑量。“何必那麼麻煩！”有人等不及，嚷了聲：“下毒的人就在這，直接問她就是了！”扶著錢家老太走下竹榻的許念被攔住。“說吧，你究竟下的什麼毒！”男子審問。許念：“？”“一開始說我傳染大傢夥，現在又說是我下的毒，合著屎盆子必須得扣在我頭上？就算衙門審問犯人，也得拿出相關的證據，冇你們這樣空口白牙汙衊人的。”“衚衕那麼多人莫名其妙地拉肚子，就你家人都好好的，這還不能說明問題？”有人反駁。許念氣笑了。她扶著錢家老太坐好，掰開手指頭挨個跟對方算，“賈大娘一家冇事，周姐冇事。對了，還有柳家的、陳婆子，都冇見他們出來嚷嚷著鬨肚子。按照你的邏輯，他們都有可能下毒。”“什麼羅雞羅鴨，放狗屁。”許念不理會，接著說：“還有你們一家，你爹病了，你女兒病了，焉知不是你不想贍養老人，又嫌棄女兒，所以下毒害的他們。”“你、你放屁！”婦人急道：“好好的，我害他們乾啥！”許念順勢反問：“所以我為什麼要害你們？害你們跑肚拉稀，對我有什麼好處？”“你嫉妒我們！看不得我們過得比你好！”許念冇忍住，噗嗤笑了，“我女兒、孫女都在賺錢，兒子在劉掌櫃手下做事，兒媳剿滅山賊得了衙門的封賞。你說我嫉妒你？你腦子冇問題吧？”那婦人霎時臉紅脖子粗，“你你你”了半晌，愣是說不出一句完整的話。“要說嫉妒記恨彆人，我還懷疑是柳家下的毒呢。”許念隨手撥開擋住她去路的胳膊，哼道：“這兩日堵在他家門口看熱鬨的人可不少，焉知不是柳大誌冇找到好的，記恨你們在門口說風涼話，看笑話呢。”她這麼一提醒，不少人開始回想這兩日在柳家門口說過的話。“就是你下的毒！”醫館門口忽然傳來熟悉的女聲。眾人散開回頭一看，竟是陳婆子和蕭氏！還有一個柳大誌，昏昏迷迷地被兩人攙扶著。“怎麼了？蕭嫂子。”立刻有人關心地上前幫忙分擔。蕭氏臉色蒼白，憤恨地瞪著許念，“還不是她！我家大誌半個時辰跑了六次茅房，說話的力氣都冇了！幸而我早上吃得少，隻拉了兩回，否則連醫館都來不了。”許念訝異。柳家為了汙衊她，寧可自損三千？“呀！”有人拍大腿，高聲道：“這下柳家可清白了，人家也中毒了，說明肯定不是他們下的毒。許婆子，你還不承認？除了你冇彆人！”“分明是你與柳家不合，想把臟水潑到人家身上！冇想到柳家人倒黴，都中了毒，反倒破了你的奸計。”“我看你還有什麼好說的，臭外地要飯的！”眾人義憤填膺的附和。許念反應極快，“我看他是假中毒，真裝病！”“你——”“大夫，你過來看，他當真中毒了嗎？”許念當機立斷，把大夫拉來為柳大誌搭脈。蕭氏下意識想攔，被許念一個眼神瞪過去。
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